home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ CD-ROM Today 1996 January / CD-ROM Today 1996 January.iso / dp / 0087 / 00874.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-01-17  |  2.8 KB  |  58 lines
  1. $Unique_ID{BRK00874}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{Is There a Substance Known as a "Tumor Marker"?}
  4. $Subject{cancers tumors tumor markers Special Procedures procedure Laboratory
  5. lab Tests test cancerous carcinoembryonic antigen CEA carcinoma neoplasm
  6. neoplasms cancer lung breast ovary pancreas heavy smokers inflammatory bowel
  7. liver disease metastases alpha-fetoprotein AFP}
  8. $Volume{P-0, B-0}
  9. $Log{}
  10.  
  11. Copyright (c) 1991-92,1993   Tribune Media Services, Inc.
  12.  
  13.  
  14. Is There a Substance Known as a "Tumor Marker"?
  15.  
  16.  
  17. ------------------------------------------------------------------------------
  18.  
  19. QUESTION:  Is there a substance known as a "tumor marker"?  I am intrigued by
  20. the idea and would like to know how they might work.
  21.  
  22. ------------------------------------------------------------------------------
  23.  
  24. ANSWER:  Researchers had once hoped to find that tumor cells produced certain
  25. unique substances not made by normal cells.  If these substances could be
  26. detected in the blood or urine with a simple test, mass screening would be
  27. possible to diagnose cancerous tumors in their earliest stages, when treatment
  28. could be most effective.
  29.      Unfortunately, such clearly defined markers have not been found.
  30. Although some tumor cells do produce substances, other cells or certain
  31. conditions also cause these same substances to be present.  For instance,
  32. carcinoembryonic antigen (CEA) was once thought to be a marker for colon
  33. cancer, but it's also present with cancer of the lung, breast, ovary, and
  34. pancreas.  And the levels of CEA are elevated in heavy smokers and patients
  35. with inflammatory bowel or liver disease, so it's not useful for screening
  36. large numbers of people for these types of cancer.
  37.      What CEA and other tumor markers can do, however, is to help doctors
  38. establish a specific diagnosis.  The presence and amounts of a tumor marker
  39. can also be used to follow the response of a tumor to therapy and to detect
  40. the occurrence of metastases (the spread of cancer cells to other locations in
  41. the body from the original tumor site).
  42.      Tumor markers can also be helpful when screening a high-risk population
  43. for a certain type of cancer.  Because those persons are more likely to have a
  44. certain type of cancer, the presence of the tumor marker is a more accurate
  45. indication that cancer cells exist.
  46.      For instance, measuring levels of alpha-fetoprotein (AFP) in the general
  47. population isn't a very accurate way to detect early liver cancer.  But
  48. measuring AFP in patients with cirrhosis of the liver, a group in which the
  49. prevalence of liver cancer is 25 percent, is a useful tool.
  50.  
  51. ----------------
  52.  
  53. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  54. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  55. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  56. problem.
  57.  
  58.